Hernie inguinale chez l’enfant : quand faut-il

La hernie inguinale est une affection fréquente chez l’enfant. Elle correspond au passage d’une partie des organes ou des tissus de l’abdomen à travers un canal qui aurait normalement dû se fermer après la naissance. Elle se manifeste le plus souvent par une petite boule au niveau de l’aine, parfois jusque dans la bourse chez le garçon ou au niveau de la grande lèvre chez la fille.

Bien qu’elle puisse être indolore et apparaître seulement lorsque l’enfant pleure, tousse ou fait un effort, une hernie inguinale chez l’enfant nécessite un avis médical. Contrairement à certaines hernies observées chez l’adulte, elle ne disparaît généralement pas spontanément avec la croissance.

Comment reconnaître une hernie inguinale ?

Les parents peuvent remarquer une petite tuméfaction dans l’aine, qui apparaît puis disparaît. Elle peut être plus visible lorsque l’enfant pleure, tousse ou pousse, et devenir moins apparente lorsqu’il est calme ou allongé.

Chez le nourrisson, la hernie peut parfois être découverte simplement lors d’un examen médical de routine.

Une tuméfaction qui disparaît spontanément n'est pas nécessairement sans risque. Même si l’enfant ne ressent aucune douleur, une consultation avec un médecin permet de confirmer le diagnostic et d’évaluer la situation.

Pourquoi une hernie inguinale doit-elle être traitée ?

Le principal risque est celui de l’incarcération : le contenu de la hernie reste bloqué dans le canal inguinal et ne peut plus rentrer dans l’abdomen.

Dans certains cas, la circulation sanguine de l’organe coincé peut également être compromise. Il s’agit alors d’une urgence chirurgicale.

Le risque de complication est particulièrement important chez les nourrissons, notamment chez les prématurés.

Quels signes doivent alerter les parents ?

Une consultation médicale rapide est nécessaire si la boule devient douloureuse, dure, tendue ou ne disparaît plus lorsqu’on allonge l’enfant.

D’autres signes peuvent également être présents : des pleurs inhabituels, des vomissements, un ventre gonflé, une diminution de l’alimentation ou un enfant qui semble particulièrement irritable.

Dans ces situations, il ne faut pas essayer de forcer la hernie à rentrer soi-même. L’enfant doit être examiné rapidement par un professionnel de santé.

Comment traite-t-on une hernie inguinale chez l’enfant ?

Le traitement est généralement chirurgical. L’intervention consiste à fermer le canal par lequel la hernie passe afin d’empêcher sa récidive.

Chez l’enfant, il ne s’agit généralement pas de mettre une prothèse comme cela peut être le cas dans certaines chirurgies de hernie chez l’adulte.

Selon l’âge de l’enfant, le type de hernie et les habitudes de l’équipe chirurgicale, l’intervention peut être réalisée par une technique classique ou par coelioscopie.

La décision concernant le moment de l’intervention dépend notamment de l’âge de l’enfant, de ses antécédents et du risque de complication.

Et chez la fille ?

La hernie inguinale peut également concerner les filles. Dans certains cas, elle peut contenir l’ovaire ou une partie des structures génitales internes.

Une tuméfaction inguinale chez une petite fille mérite donc également un examen médical, même lorsqu’elle ne provoque pas de douleur.

Faut-il attendre que la hernie disparaisse ?

Une hernie qui disparaît temporairement n’est pas nécessairement guérie. Son caractère intermittent peut simplement s’expliquer par le fait que le contenu de la hernie rentre spontanément dans l’abdomen.

Chez l’enfant, une hernie inguinale diagnostiquée doit donc être évaluée par un chirurgien pédiatrique afin de déterminer la conduite à tenir.

À retenir

La hernie inguinale est fréquente chez l’enfant et se manifeste souvent par une petite boule dans l’aine qui apparaît lors des pleurs ou des efforts.

Même lorsqu’elle est indolore, elle nécessite un avis médical. Une hernie douloureuse, dure ou qui ne rentre plus, particulièrement lorsqu’elle s’accompagne de vomissements ou de pleurs inhabituels, peut correspondre à une complication et nécessite une prise en charge urgente.

Un diagnostic précoce permet de planifier le traitement dans de bonnes conditions et de réduire le risque de complications.