Constipation : causes, symptômes et solutions

La constipation est un trouble digestif fréquent qui peut toucher aussi bien les adultes que les enfants. Elle se manifeste généralement par des selles moins fréquentes, mais surtout par des difficultés à les évacuer, des selles dures ou la sensation de ne pas avoir complètement vidé l’intestin.

Dans la majorité des cas, la constipation est bénigne et peut être améliorée par quelques changements d’habitudes. Mais lorsqu’elle devient persistante ou s’accompagne de certains signes inhabituels, une consultation médicale est nécessaire.

Qu’est-ce que la constipation ?

La fréquence normale des selles varie considérablement d’une personne à l’autre. Il n’est donc pas nécessaire d’avoir une selle tous les jours pour avoir un transit normal.

On parle généralement de constipation lorsque plusieurs symptômes sont présents, notamment :

• des selles dures ou difficiles à évacuer ;
• des efforts importants lors de la défécation ;
• une sensation d’évacuation incomplète ;
• une sensation de blocage au niveau de l’anus ou du rectum ;
• moins de trois selles par semaine.

La constipation peut être occasionnelle ou devenir chronique lorsqu’elle persiste pendant plusieurs semaines ou de façon répétée.

Quelles sont les causes de la constipation ?

La constipation peut avoir plusieurs causes.

Une alimentation pauvre en fibres

Les fibres présentes notamment dans les légumes, les fruits, les légumineuses et les céréales complètes contribuent au bon fonctionnement du transit intestinal.

Une alimentation pauvre en fibres peut favoriser des selles plus dures et plus difficiles à évacuer.

Une hydratation insuffisante

Lorsque l’apport hydrique est insuffisant, les selles peuvent devenir plus sèches et plus difficiles à éliminer.

Le manque d’activité physique

La sédentarité peut également ralentir le transit intestinal. Une activité physique régulière contribue au fonctionnement normal du système digestif.

Se retenir régulièrement

Ignorer de manière répétée l’envie d’aller à la selle peut perturber progressivement le réflexe naturel de défécation.

Les changements de rythme de vie, les voyages, le stress ou certaines situations professionnelles peuvent également modifier les habitudes intestinales.

Certains médicaments

Plusieurs médicaments peuvent provoquer ou aggraver une constipation, notamment certains antalgiques opioïdes, certains traitements contenant du fer ou certains médicaments utilisés pour traiter différentes maladies.

En cas de constipation apparue après le début d’un traitement, il est préférable d’en parler au médecin plutôt que d’arrêter le médicament de sa propre initiative.

Que faire en cas de constipation ?

Dans une constipation simple, certaines mesures peuvent aider à retrouver un transit plus régulier.

Il est généralement conseillé d’augmenter progressivement la consommation d’aliments riches en fibres, de boire suffisamment selon ses besoins et de pratiquer une activité physique régulière.

Il est également important de ne pas systématiquement repousser l’envie d’aller à la selle et de prendre le temps nécessaire pour aller aux toilettes.

Une augmentation trop rapide des fibres peut cependant provoquer des ballonnements. Il est donc préférable de les introduire progressivement.

Les laxatifs sont-ils toujours nécessaires ?

Les laxatifs ne sont pas systématiquement nécessaires dans une constipation occasionnelle. Lorsque des mesures alimentaires et comportementales ne suffisent pas, certains laxatifs peuvent être utilisés sous conseil médical ou pharmaceutique.

Le choix du laxatif dépend notamment de la cause de la constipation et de la situation de la personne.

L'utilisation prolongée ou répétée de laxatifs sans avis médical n'est pas recommandée.

Quand faut-il consulter ?

Une constipation récente, persistante ou inhabituelle mérite une évaluation médicale, particulièrement lorsqu'elle s'accompagne de :

• sang dans les selles ;
• douleurs abdominales importantes ;
• vomissements ;
• ventre très gonflé ;
• fièvre ;
• perte de poids inexpliquée ;
• fatigue inhabituelle ou signes d’anémie ;
• modification récente et persistante du transit, notamment chez une personne habituellement régulière.

Une constipation associée à une impossibilité d’émettre des selles et des gaz, surtout avec des douleurs et des vomissements, nécessite une évaluation médicale rapide.

Constipation et hémorroïdes : quel lien ?

La constipation et les efforts répétés pour évacuer les selles peuvent favoriser ou aggraver les symptômes hémorroïdaires.

Des selles dures peuvent également provoquer ou entretenir une fissure anale, responsable de douleurs importantes lors de la défécation.

Traiter la constipation constitue donc une partie importante de la prise en charge de ces problèmes.

Et chez l’enfant ?

La constipation est également fréquente chez l’enfant. Elle peut apparaître lors de changements alimentaires, de l’apprentissage de la propreté ou lorsque l’enfant retient volontairement ses selles après une expérience douloureuse.

Chez l’enfant, il est important d’éviter les traitements laxatifs sans avis médical et de consulter si la constipation est persistante, douloureuse ou associée à d’autres symptômes.

À retenir

La constipation est fréquente et généralement sans gravité. Elle est souvent favorisée par une alimentation pauvre en fibres, une hydratation insuffisante, la sédentarité ou le fait de retenir régulièrement les selles.

Une alimentation équilibrée, une hydratation adaptée, une activité physique régulière et de bonnes habitudes aux toilettes peuvent contribuer à améliorer le transit.

Une constipation persistante, récente ou accompagnée de sang dans les selles, de douleurs importantes, de vomissements ou d’une perte de poids doit toutefois faire l’objet d’une consultation médicale.