Paralysie faciale périphérique (à frigore) : causes, symptômes et prise en charge

La paralysie faciale périphérique, aussi appelée paralysie faciale à frigore ou paralysie de Bell, est une atteinte du nerf facial (VIIe nerf crânien) qui entraîne une faiblesse ou une paralysie des muscles d’un côté du visage. C’est une affection fréquente, le plus souvent bénigne, mais qui nécessite une prise en charge rapide pour optimiser la récupération.

Qu’est-ce que la paralysie faciale périphérique ?

La paralysie faciale périphérique correspond à une atteinte du nerf facial au niveau de son trajet en dehors du cerveau.
Elle provoque une faiblesse soudaine des muscles d’un hémivisage pouvant aller jusqu’à une paralysie complète.

On parle souvent de paralysie faciale à frigore car elle peut survenir après une exposition au froid, pourtant l’origine exacte reste souvent inconnue.

Quelles sont les causes ?

Dans la majorité des cas, la cause est idiopathique (inconnue). On parle alors de paralysie faciale à frigore ou paralysie de Bell.
Cependant, plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle :

• Infection virale (herpès, zona, EBV, CMV…)
• Exposition au froid (courants d’air, climatisation)
• Stress ou fatigue importante
• Diabète ou troubles métaboliques
• Traumatisme crânien
• Otite ou infection ORL
• Plus rarement : tumeurs, maladie de Lyme, AVC (qui donne plutôt une paralysie faciale centrale)

Une consultation médicale permet de distinguer la paralysie périphérique de la paralysie centrale, cette dernière ayant une cause et une prise en charge différentes.

Quels sont les symptômes ?

La paralysie est généralement unilatérale et apparaît de façon brutale, en quelques heures.
Les symptômes les plus fréquents sont :

• Incapacité à fermer complètement l’œil du côté atteint
• Chute de la commissure des lèvres
• Diminution des expressions faciales (incapacité à sourire, siffler, froncer le front)
• Bavement, difficultés pour boire ou manger
• Sécheresse oculaire
• Hypersensibilité aux sons (hyperacousie)
• Modification du goût
• Douleur derrière l’oreille ou à la mâchoire chez certains patients

L’examen clinique permet de confirmer le diagnostic et d’exclure les formes centrales.

Comment établir le diagnostic ?

Le diagnostic est principalement clinique, basé sur :

• l’asymétrie faciale,
• le défaut de fermeture de l’œil,
• la perte des mouvements volontaires.

Des examens complémentaires peuvent être réalisés dans certains cas :

• IRM ou scanner du crâne si suspicion d’une autre cause
• Sérologies en cas de doute sur une infection (Lyme, zona…)
• Électromyogramme (EMG) pour évaluer la sévérité de l’atteinte

Quel traitement ?

La prise en charge doit être précoce, idéalement dans les 72 heures suivant l’apparition des symptômes.

1. Corticothérapie

C’est le traitement de référence :

• réduit l’inflammation du nerf facial,
• améliore le taux de récupération.

Elle est prescrite pendant quelques jours sous supervision médicale.

2. Traitement antiviral

Souvent discuté, il est parfois ajouté en cas de suspicion d’infection virale (herpès ou zona).

3. Protection oculaire

Indispensable si l’œil ne se ferme pas complètement :

• larmes artificielles,
• pommade oculaire,
• occlusion nocturne pour éviter les complications (kératite).

4. Rééducation

La kinésithérapie faciale aide à :

• maintenir la tonicité musculaire,
• éviter les mauvaises compensations,
• favoriser une récupération harmonieuse.

5. Traitement de la cause

Dans les rares cas secondaires : otite, tumeur, Lyme, traumatisme…

Quelle est l’évolution ?

La bonne nouvelle est que la plupart des patients récupèrent complètement, généralement en quelques semaines à quelques mois.

• 70 à 85 % des cas ont une récupération totale.
• Certains patients peuvent garder des séquelles légères : asymétrie, spasmes, synkinésies.
• Les formes sévères nécessitent un suivi neurologique plus rapproché.

Une prise en charge rapide améliore nettement le pronostic.

Quand consulter en urgence ?

• Installation très progressive ou atypique
• Présence d’autres symptômes neurologiques (faiblesse du bras, troubles de la parole)
• Fièvre, éruption cutanée, otite
• Traumatisme crânien récent
• Pas d’amélioration après quelques semaines

Conclusion

La paralysie faciale périphérique ou paralysie à frigore est une affection fréquente, le plus souvent bénigne, mais qui peut être impressionnante pour le patient.
Un diagnostic rapide, un traitement précoce et une bonne protection oculaire permettent une récupération optimale dans la majorité des cas.